北京時間3月16日早間消息，谷歌母公司Alphabet下屬一家名為GV的風險投資部門，但GV從未投資制造人工智能（AI）處理器的初創企業。日前這一慣例被打破——GV出面牽頭，向智能硬件公司SambaNova Systems投資5600萬美元，后者是一家生產計算機處理器和AI和數據分析軟件的初創企業，首席執行官Rodrigo Liang曾任職于甲骨文公司。

此前，谷歌CEO桑達爾·皮查伊和其他高管經常表示，谷歌是一個“AI至上”的公司。該公司向開發企業銷售AI服務，并將它的特色用于消費產品，在2016年和2017年度報告的業務概覽部分，Alphabet都提到了人工智能。

然而在過去幾年，GV（其前身為谷歌風投公司）并未出手投資AI硬件初創企業，GV普通合伙人戴夫·姆尼切洛（Dave Munichiello）告訴CNBC。

“我認為，按照我們的標準，SambaNova生逢其時，因為我們看過的其他公司僅處于起步階段，”他說，那些初創企業所生產的產品在市場上未能得到認可。

姆尼切洛表示，更大公司的現有產品未必能夠適應未來的AI需要，對此GV擁有獨特見解。谷歌使用英偉達公司的顯卡來訓練AI模型，同時，谷歌本身已經研發出一款定制AI芯片，即張量處理單元（TPU）。谷歌的另一合作伙伴英特爾公司繼2016年收購智能芯片初創企業Nervana后，也已為AI開發出芯片。

SambaNova于去年11月成立，現有員工超過50名，來自不同地方。首席執行官Rodrigo Liang曾在甲骨文公司管理過一支由近千名芯片設計師組成的團隊。另一些人來自斯坦福大學，包括Christopher Re和Kunle Olukotun教授。Olukotun教授曾與Rodrigo Liang在芯片公司Afara Websystems共事，該公司2002年被太陽公司收入麾下。

Olukotun說，SambaNova的重點領域不僅是培訓AI模型：它的基礎設施將能夠容納其他類型的計算，包括快速查詢數據庫。

“各種方法都試過了，但它們都受到摩爾定律的基本限制，”Olukotun說。“為了進一步提高性能，我們需要考慮一種更有效的計算方法。”

Rodrigo Liang說，初創公司還未制造出第一代芯片，但已與潛在客戶以及公共云提供商進行了商談。

在本輪融資中，華登國際與GV一道領投，大西洋橋梁風投（Atlantic Bridge Ventures）和紅線資本都有參與。